MapBiomas Agua Chile · Primera Colección Nacional de Glaciares (1998–2025)

• Pérdida nacional total: entre 1998 y 2025 Chile perdió 344.278 hectáreas de superficie glaciar, pasando de 2.342.851 ha a 1.998.573 ha, una superficie equivalente a 21 veces el área de Rapa Nui.
• Ñuble, la región más afectada del país: registra una pérdida del 91% de su superficie glaciar en 28 años.
• Magallanes, la mayor pérdida absoluta: ha perdido más de 1.000 km² de hielo en el mismo período, aunque junto a Aysén concentra el 95,2% de la superficie glaciar remanente del país.
• La Región Metropolitana ha perdido un 48% de su superficie glaciar en 28 años, pese a concentrar, junto a O’Higgins, menos del 2% del hielo del país.
• La macrozona centro (Valparaíso a Maule) presenta el mayor retroceso proporcional del país: ha perdido el 50,19% de su superficie glaciar desde 1998.
• El estudio identificó además las cuencas con mayor y menor superficie glaciar del país, información clave para la gestión hídrica y la planificación territorial frente a la crisis climática.
• Retroceso por la megasequía: Chile ha perdido casi 40 mil hectáreas de superficie de agua desde el inicio de la megasequía.
• Extensión actual: en 2025 Chile cuenta con 1.228.652 hectáreas de agua superficial, equivalentes al 1,62% del territorio nacional y a 14 veces el Lago Llanquihue. 

El estudio elaborado por MapBiomas Agua a partir de imágenes satelitales entre 1998 y 2025, muestra que la superficie glaciar del país registró una pérdida equivalente a 21 veces el área de Rapa Nui. La región de Ñuble, con un 91% de retroceso, es la más afectada del país. Además, Chile ha perdido casi 40 mil hectáreas de agua superficial desde el inicio de la megasequía.

El estudio corresponde a la primera colección de MapBiomas Agua Chile dedicada específicamente al monitoreo de la superficie de agua y glaciares del país. A través de un mapeo satelital que cubre el período 1998-2025, la iniciativa reconstruye, año a año, la evolución de los glaciares en las cuatro macrozonas del territorio nacional —norte, centro, sur y austral—, entregando por primera vez una serie de datos pública, abierta y con metodología homologada para todo Chile.

La iniciativa está conformada por especialistas de diversas áreas de la Universidad de Chile, Universidad de Concepción y la Universidad de La Frontera.

Los glaciares son masas de hielo perenne formadas por la acumulación y compactación de nieve, que fluyen lentamente por efecto de la gravedad. Pueden presentar múltiples formas —expuestos, cubiertos, rocosos, colgantes, de valle o de montaña—, y aportan agua a diversas zonas del país. En  este contexto, Chile concentra cerca del 80% de los glaciares andinos, por lo que su comportamiento influye en la disponibilidad de agua dulce en un escenario de mega sequía y crisis climática.

Los datos muestran dinámicas muy distintas según la zona del país. Mientras en el extremo norte y en la macrozona austral —donde se concentra la mayor reserva glaciar de Chile, incluidos los Campos de Hielo Norte y Sur— el retroceso es más gradual, en la zona centro y en regiones como Ñuble la pérdida ha sido proporcionalmente mayor, especialmente desde mediados de la década de 2010. El estudio también documenta casos excepcionales, como el glaciar Pío XI, en la zona austral que ha mantenido un avance sostenido de sus frentes en contraste con la tendencia general de retroceso observada en el país.

“Los glaciares son tremendamente relevantes porque entregan un flujo contínuo de agua a las cuencas, sobre todo en épocas de verano y de sequía, que es cuando más necesitamos agua”, comenta Alexis Segovia, especialista en glaciares.

Y añade que “esta agua la usamos para todo tipo de actividades industriales, domésticas, el agua que sale de la llave viene en su gran mayoría de los glaciares, sobre todo en verano y también los glaciares constituyen un atractivo turístico y una relación con las comunidades o poblaciones que viven cerca de la montaña. Por esto, si los glaciares retroceden o los glaciares comienzan a desaparecer, todas estas actividades y toda esta relación entre glaciares y sociedad se va a ver debilitada o se va a ver mermada por justamente el retroceso de estos cuerpos de hielo”, complementa el experto.

Por otro lado, la superficie de agua en Chile, alcanza la cifra 1.228.652 de hectáreas, lo que equivale a 14 veces el Lago Llanquihue. Además, los resultados indican que existe un importante retroceso por la megasequía: Chile ha perdido casi 40 mil hectáreas de superficie de agua desde el inicio de este fenómeno.

La superficie de agua en Chile presenta una distribución fuertemente concentrada hacia el sur del país. La macrozona Austral reúne cerca del 60% de la superficie total, seguida por la macrozona Sur con aproximadamente 35%; en conjunto, ambas concentran alrededor del 95% del agua superficial. En contraste, las macrozonas Centro y Norte representan sólo cerca del 3% y 2%, respectivamente, evidenciando una marcada concentración territorial de este recurso.

“El agua superficial en lagos, lagunas, embalses, fiordos, ríos u otros sectores del territorio varía a través del tiempo, incluso dentro de un mismo año, debido a los efectos estacionales que ocurren en el territorio, los cuales pueden llegar a ser muy marcados en algunas zonas del país”, destaca Valeria Castro, integrante del equipo técnico de MapBiomas Chile.

Y añade que: “estos cuerpos de agua son indicadores sensibles de sequía, inundaciones e incluso cambios de uso de suelo en el territorio. Su monitoreo nos permite evaluar la seguridad hídrica del territorio y también detectar tempranamente alteraciones ambientales”. 

Los datos generados por MapBiomas Agua son de acceso público y gratuito bajo licencia Creative Commons CC-BY, y están disponibles para su consulta y descarga en la plataforma del proyecto. La iniciativa busca convertirse en una herramienta de referencia para la toma de decisiones públicas y privadas en materia de gestión hídrica, ordenamiento territorial y adaptación al cambio climático, tanto a nivel nacional como en comparación con el resto de la región andina.

MapBiomas es una red internacional de ONG, universidades y empresas de tecnología que produce y promueve el uso de información calificada para la gestión del uso y cobertura del suelo en Sudamérica y otras regiones tropicales y subtropicales. Nacida en Brasil, la red se ha expandido en los últimos años a distintos países de la región, incluido Chile, donde MapBiomas Chile —y sus colecciones especializadas MapBiomas Agua y prontamente MapBiomas Fuego— entregan por primera vez datos mensuales y anuales, públicos y de metodología estandarizada sobre los territorios, cuerpos de agua, glaciares e incendios del país.

Contacto de Prensa: Michael Seguel, coordinador de Prensa MapBiomas Chile